Santo Domingo.- La isla que hoy comparten Haití y República Dominicana fue descubierta por Cristóbal Colón el cinco de diciembre de 1492, durante su primer viaje al continente americano, a donde llegó por error, pues el almirante pensaba que había llegado a la India.
A su llegada a esta isla Colón la bautizó con el nombre de “La Hispaniola”, maravillado por su belleza natural que, a su entender, semejaba algunas regiones de España.
Para entonces, la isla estaba habitada por tainos o arawacos, y divida en cinco cacicazgos: Marién, Maguá, Jaragua, Higüey y Maguana, cada uno de los cuales era dirigido por un cacique.
Antes de regresar a España a dar la noticia de su “descubrimiento”, Colón construyó en donde hoy está la ciudad de Cabo Haitiano, el primer asentamiento colonial, mejor conocido como el Fuerte de la Navidad, por haberse construido en el 25 diciembre de 1492, utilizando los restos de la embarcación La Santa María, la cual se accidentó contra un arrecife de coral y zozobró.
La isla era llamada por los tainos Ayti o Haity que significaba tierra montañosa. La isla poseía una tierra fértil y era de mayor importancia para los españoles porque de ella se podían obtener oro haciendo trueques con los indígenas.
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